“在上海外高橋保稅區等4個海關特殊監管區域內，建設中國(上海)自由貿易試驗區，是順應全球經貿發展新趨勢，使之成為推進改革和提高開放型經濟水平的‘試驗田’”。7月3日，國務院常務會議原則通過了《中國（上海）自由貿易試驗區總體方案》，成為本屆政府打造中國經濟“升級版”的一個重要舉措。
據了解，規劃中的上海自貿區由外高橋保稅區、洋山港保稅區與浦東機場綜合保稅區組成，共占地28平方公里。“只有新的功能不斷出現，才能演變成新的生產力模式，才能提高國際資源的配置能力，提高滲透國際貿易市場的能力和服務全球的能力。”上海綜合保稅區副主任簡大年表示。
會議強調，要讓上海自貿區“形成可復制、可推廣的經驗，發揮示范帶動、服務全國的積極作用，促進各地區共同發展”。
商務部研究院國際市場研究部副主任白明表示，上海自貿區的正式獲批標志著中國改革開放又上了一個新臺階，意義不亞于深圳經濟特區和上海浦東新區的成立。“中國是貿易大國、世界第二大經濟體，承接國際產業轉移已經不能滿足經濟發展的需要，自貿區的建立將創造新的要素轉移和資源配置模式，開放的尺度也將更大，能夠釋放新的政策紅利，創造新增長極。”
上海自貿區項目被賦予的意義之重遠超市場預期。上海市金融辦副主任徐權公開表示，自由貿易區的試點內容涉及金融方面的包括利率市場化、匯率自由匯兌、金融業對外開放、產品創新等，也涉及一些離岸業務。這被認為將擔負起人民幣自由港的角色。而在剛結束不久的陸家嘴論壇上，上海市市長楊雄透露，上海自由貿易區正在申請試點人民幣資本項目下開放，而且這一改革方向不會因為短期的流動性變化、熱錢流向變化而變化。
分析指出，更重要的是，在中國有可能啟動加入TPP（跨太平洋伙伴關系協議）談判的背景下，上海自貿區具備窗口意義和作用。
“從國務院總理李克強3月底基層考察時鼓勵支持上海積極大膽探索，到如今的正式獲批，體現的正是新一屆政府用開放擴大內需，用開放形成倒逼機制，用開放促進新一輪改革的思路。從試驗田的說法可以看出，上海自貿區無疑將產生一定的示范和帶動意義，可以預見下一步出臺的部分配套政策將具有一定的可復制性和可推廣性。”白明分析道。
